Sporting Cristal debutó en el Torneo Apertura 2026 con un empate 1-1 con Deportivo Garcilaso en el Cusco. Fue un partido malo en general y apenas aceptable para Cristal. Un encuentro trabado, de ritmo lento, con errores repetidos y con la sensación clara de que el rival, aun sin ser un equipo consolidado, terminó encontrando un resultado que no había merecido desde el juego.
El partido se explica fácil: todas las situaciones de peligro de Garcilaso nacieron de errores de salida de Cristal. La elaboración rival fue poca y su presión no fue sostenida. De nuestro lado hubo errores no forzados y malas decisiones. El gol local es el mejor resumen de eso: una jugada mal resuelta en tres cuartos, Martín Távara intentando salir tocando, el pase comprometido no pudo ser controlado por Yoshimar Yotún y Adrián Ascues —sin marca— encontrando un remate inatajable para Diego Enríquez. Garcilaso se encontró con un gol que no merecía y el partido cambió a los 55 minutos.
Hasta ahí, el trámite había sido controlado por Cristal, pero a un ritmo que el propio Cristal eligió: lento, de trote, sin aceleraciones, ideal para un planteamiento que exigía desgaste de los laterales pero que necesitaba que la pelota no corra. Ese plan se sostuvo en el primer tiempo. En el segundo, se perdió brevemente el control, Garcilaso se animó y encontró premio.
A partir del gol, nos vimos obligados a jugar. Y ahí quedó claro algo importante: cuando el equipo tuvo que poner dinámica, ideas y fútbol, mejoró. Los cambios ayudaron. El ingreso de Irven Ávila dio otra movilidad al ataque, más acorde a esa idea de “nueve que sale”, que articula y busca faltas. Lo de Felipe Vizeu, en cambio, volvió a ser flojo. No fue solo la altura: fue una actuación baja, parecida a otras ya vistas. Hoy, Vizeu no es un “9” que dé tranquilidad.
El empate llegó como tenía que llegar: por un error del rival y una buena definición de Santiago González. Premio justo para no irse con las manos vacías, pero también aviso: si este partido estaba para algo, era para ganarlo. Cristal incluso tuvo una más. Ávila quedó adelantado una vez más y, con mejor lectura, el resultado pudo ser otro. No pasó. Por contexto y por desarrollo, Cristal era más equipo y debió ganarlo. Veremos si este punto termina valiendo algo cuando Garcilaso juegue de local contra rivales directos. Hoy, la sensación es de oportunidad perdida.
Ahora bien, no todo es negativo. Hay cosas que invitan a cierta calma. El orden táctico se mantuvo, incluso cuando el equipo estuvo en desventaja. La defensa transmite más solidez que el año pasado. La dupla Miguel Araujo–Rafael Lutiger se ve firme. Cristiano da Silva fue claramente el mejor del partido: correcto en defensa, profundo en ataque, inteligente en las decisiones y físicamente generoso, incluso jugando golpeado. Del otro lado, Juan Cruz González dejó una actuación menos brillante: acelerado, inseguro en defensa, todavía sin dar tranquilidad cuando lo encaran.
En el medio, Gabriel Santana muestra algo que no sobra: fútbol en la cabeza. Se mueve bien, entiende el juego, pero muchas veces no encuentra devolución. Cuando logra asociarse —sobre todo con Gustavo Cazonatti y Cristiano— se nota otra fluidez. Ahí hay un camino que todavía no está aceitado.
El problema sigue siendo el mismo: la falta de un nueve que capitalice. Paulo Autuori propone una estructura ofensiva con cinco hombres llegando, carrileros muy altos y extremos cerrándose. La idea puede ser interesante, pero sin un delantero que finalice o complemente, queda incompleta. Hoy volvió a quedar claro. Vizeu no respondió y el plan B sigue siendo difuso.
Esto recién empieza. Pero si algo quedó claro en Cusco es que Cristal tiene más orden que antes, pero todavía le falta fútbol para marcar diferencias. Y eso, en un torneo donde la mitad de las plazas son en altura, no es un detalle menor.